Las gemas más raras del universo, clasificadas

Estimamos cuánto existe de 17 materiales preciosos seleccionados — minerales, fósiles y gemas biológicas — en todo el universo conocido. El resultado abarca 44 órdenes de magnitud, desde cantidades capaces de tragarse planetas de corindon hasta una sola habitación llena de perlas naturales.

Las gemas más comunes son cósmicamente abundantes

El rubí y el zafiro son el mismo cristal, corindón, con diferentes impurezas — uno de los primeros minerales en condensarse del gas de una estrella que se despoja de sus capas externas. El diamante es aún más común: el carbono, el cuarto elemento más abundante, se convierte en diamante fácilmente. En Neptuno, llueven diamantes. Le siguen el cuarzo, la amatista, la jadeíta y el ópalo — todos abundantes donde existan planetas rocosos con las condiciones adecuadas.

El precipicio del berilio

La esmeralda, el berilo rojo, la taaffeita y la alejandrita necesitan berilio — un elemento que no puede forjarse dentro de las estrellas. El berilio se crea únicamente cuando los rayos cósmicos chocan contra átomos más pesados a velocidades cercanas a la luz. Este cuello de botella significa que estas gemas nunca podrán ser cósmicamente comunes, sin importar cuántos mundos rocosos existan. El berilo rojo tiene un solo depósito comercial en la Tierra, y existe aproximadamente un cristal de berilo rojo por cada 150.000 diamantes de calidad gema. La taaffeita fue descubierta por primera vez ya tallada y pulida en la caja de un joyero, confundida con espinela. Se conocen menos de mil piedras talladas.

Las gemas más raras existen en un solo planeta

Los minerales pueden formarse en billones de mundos. La vida — hasta donde sabemos — surgió en uno. La madera, los fósiles de ammonites, el ámbar, el coral precioso, la ammolita y la perla natural solo existen en la Tierra. Luego está la moldavita — no es biológica, pero es igual de singular: vidrio formado por un único impacto de asteroide en Baviera hace 14,8 millones de años.

Al final de la lista se encuentra la perla natural. Una de cada diez mil ostras salvajes produce una. Todas las perlas naturales que han existido jamás — a lo largo de toda la historia — cabrían en una sola habitación.

La clasificación completa

De la gema más abundante a la más rara, por masa total en el universo conocido:

1. Rubí y Zafiro (corindón)
2. Cuarzo y Amatista
3. Diamante
4. Jadeíta
5. Ópalo
6. Esmeralda
7. Berilo Rojo
8. Taaffeita
9. Alejandrita
10. Madera
11. Ammonite
12. Ámbar
13. Coral Precioso
14. Ammolita
15. Ámbar con Insectos
16. Moldavita
17. Perla Natural