Les pierres précieuses les plus rares de l’univers, classées

Nous avons estimé la quantité de 17 matériaux précieux sélectionnés — minéraux, fossiles et gemmes biologiques — dans l’univers connu. Le résultat couvre 44 ordres de grandeur, des quantités planétaires de corindon jusqu’à une seule pièce de perles naturelles.

Les gemmes les plus courantes sont cosmiquement abondantes

Le rubis et le saphir sont le même cristal, le corindon, avec des impuretés différentes — l’un des premiers minéraux à se condenser à partir du gaz d’une étoile en fin de vie. Le diamant est encore plus courant : le carbone, quatrième élément le plus abondant, devient facilement du diamant. Sur Neptune, il pleut des diamants. Le quartz, l’améthyste, la jadéite et l’opale suivent — tous abondants partout où des planètes rocheuses réunissent les bonnes conditions.

La falaise du béryllium

L’émeraude, le béryl rouge, la taaffeite et l’alexandrite nécessitent tous du béryllium — un élément qui ne peut pas être forgé dans les étoiles. Le béryllium ne se crée que lorsque des rayons cosmiques percutent des atomes plus lourds à une vitesse proche de celle de la lumière. Ce goulot d’étranglement signifie que ces gemmes ne seront jamais cosmiquement courantes, quel que soit le nombre de mondes rocheux. Le béryl rouge ne possède qu’un seul gisement commercial sur Terre, et il existe environ un cristal de béryl rouge pour 150 000 diamants gemmes. La taaffeite a été découverte déjà taillée et polie dans la boîte d’un joaillier, confondue avec un spinelle. Moins d’un millier de pierres facettées sont répertoriées.

Les gemmes les plus rares n’existent que sur une seule planète

Les minéraux se forment probablement sur des milliards de mondes. La vie — à notre connaissance — n’est apparue que sur un seul. Le bois, les ammonites fossiles, l’ambre, le corail précieux, l’ammolite et la perle naturelle n’existent que sur Terre. Il y a aussi la moldavite — pas biologique, mais tout aussi singulière : du verre formé par un seul impact d’astéroïde en Bavière il y a 14,8 millions d’années.

En bas de la liste se trouve la perle naturelle. Une huître sauvage sur dix mille en produit une. Toutes les perles naturelles ayant jamais existé — à travers toute l’histoire — tiendraient dans une seule pièce.

Le classement complet

De la gemme la plus abondante à la plus rare, par masse totale dans l’univers connu :

1. Rubis et saphir (corindon)
2. Quartz et améthyste
3. Diamant
4. Jadéite
5. Opale
6. Émeraude
7. Béryl rouge
8. Taaffeite
9. Alexandrite
10. Bois
11. Ammonite
12. Ambre
13. Corail précieux
14. Ammolite
15. Ambre avec inclusions d’insectes
16. Moldavite
17. Perle naturelle